Un segmento di memoria riservato alla registrazione di un dato che deve essere in qualche modo elaborato, trasmesso oppure memorizzato. Il buffer può essere una zona della memoria principale che il programma applicativo oppure il sistema operativo assegnano temporaneamente alla funzione di contenitore di servizio, oppure può essere un piccolo banco di memoria hardware abbinato a un particolare dispositivo, come ad esempio un disco, la porta seriale oppure una scheda di rete. Nella comunicazione di dati, si crea solitamente un buffer sia sulla macchina trasmittente sia su quella ricevente così che le informazioni fluiscano in modo continuativo anche se i due terminali lavorano con velocità tra loro diverse. Il buffer si riempie quando il computer ricevente è impegnato in altre elaborazioni e poi si svuota non appena quest'ultimo torna a prestare attenzione alla linea di trasmissione.
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